格林威治时间来源于格林尼治天文台对天文事件如太阳日的测量。UTC是基于更准确的一个铯原子的量子共振。

不幸的是,地球的自转不是非常严格的如UTC的定义。每天有86400 UTC秒一个地球上的减速，将意味着午夜最终一天会落在中午。这可能是不可接受的,一些额外的秒可以添加或删除UTC时间尺度内以保持和太阳日的同步。这个修改工作称闰秒（leap seconds）。

更糟糕的时，随着地球自转减缓，闰秒预计会越来越频繁。因此你不能精确的使用UTC时间，至少是在几分钟之内不精确。